Die südkaukasischen Regionen Bergkarabach und Nachitschewan gehörten seit Beginn des 19. Jahrhunderts zum Russischen Reich. Bewohnt von christlichen Armeniern und muslimischen Aseri entbrannten um die beiden Gebiete regelmäßig ethnische und religiöse Konflikte. Nach dem Zerfall des Russischen Reiches wurden Bergkarabach (auf Armenisch: Arzach) und Nachitschewan zwischen 1918 und 1920 zum Gegenstand territorialer Streitigkeiten zwischen Armenien, Aserbaidschan und der Türkei. Zu sowjetischer Zeit erhielten sie den Status autonomer Gebiete innerhalb der Aserbaidschanischen SSR. Der Beschluss des Gebietssowjets des autonomen Bergkarabach im Februar 1988 über den Austritt aus Aserbaidschan und den Anschluss an Armenien wurde zum Auslöser des armenisch-aserbaidschanischen Konfliktes.