Den Impuls zu den mehrtägigen Massenprotesten gaben öffentliche Verlautbarungen der abchasischen Bevölkerung, die einen Austritt Abchasiens aus der georgischen Sowjetrepublik forderten. Am 4. April 1989 rief die georgische Opposition vor dem Gebäude des Ministerrats in Tiflis zu einem Sitzstreik für den Austritt Georgiens aus der UdSSR auf. Er sollte bis zum Jahrestag der Demonstration am 14. April 1978 dauern. Initiiert wurde der Protest von der National-Demokratischen Partei und der Ilia-Tschawtschawadse-Gesellschaft. Am 5. April, als 158 Teilnehmer in den Hungerstreik traten, versammelten sich mehrere Tausend Teilnehmer vor dem Regierungsgebäude zu einer Kundgebung. Gleichzeitig begannen, begleitet von Massendemonstrationen, Streiks in Fabriken in Tiflis, Sochumi, Kutaissi und anderen Städten. Am 8. April wurden Armeeeinheiten und Panzer nach Tiflis verlegt und es begannen Straßenpatrouillen. In der Nacht vom 8. zum 9. April befanden sich rund 10.000 Menschen vor dem Gebäude des Ministerrats. Morgens um vier begannen Soldaten, unterstützt von gepanzerten Fahrzeugen, die Demonstranten auseinanderzutreiben. Dabei kamen Schlagstöcke, Armeespaten und Tränengas zum Einsatz. 19 Personen kamen ums Leben, 157 Verletzte wurden in Krankenhäuser eingeliefert. Am folgenden Tag wurde in Tiflis eine Sperrstunde verhängt, und die Organisatoren der Kundgebung wurden verhaftet. Der gewaltige Widerhall der Ereignisse in Tiflis zwang die Moskauer Zentralbehörden zur Einstellung des eingeleiteten Untersuchungsverfahrens und zur Entlassung mehrerer hoher Regierungsbeamter des Landes. Mit der Aufgabe, die Ereignisse in Tiflis zu untersuchen, setzte der Volksdeputiertenkongress der UdSSR im Mai 1989 eine Kommission des Obersten Sowjets der UdSSR ein. Im selben Monat kamen die Organisatoren des Protestes frei. Die Kundgebung und ihre Auflösung führten zur Radikalisierung der Volksbefreiungsbewegungen in der UdSSR und waren ein wichtiger Impuls für die Wiedererlangung der am 9. April 1991 verkündeten staatlichen Unabhängigkeit Georgiens.