1970 veröffentlichte der Dichter Anatol E. Baconsky in der Wiener Zeitschrift „Die Welt der Literatur“ einen Aufsatz, in dem er sich gegen die Zensur in Rumänien aussprach. 1971 protestierte der Dichter Dan Deșliu gegen die Politik der rumänischen Regierung. Zu den wichtigsten Ereignissen des offenen Widerstandes gegen die Staatsmacht in Rumänien gehörten in der Folge der Protest von Paul Goma (die Goma-Bewegung war die erste bedeutende radikale Oppositionsbewegung), die Gründung der Freien Gewerkschaft der Werktätigen sowie eine Welle von Streiks im Jiu-Tal (Schil-Tal).
Anfang August 1977 traten Bergarbeiter in Lupeni in den Streik, der binnen einer Woche das gesamte Jiu-Tal erfasste. Nach Wiederaufnahme der Arbeit wurden einige Hundert Bergarbeiter zusammen mit den Anführern der Proteste in andere Ortschaften deportiert. Die Regierung hielt sich nicht an ihre Zusage, die sozialen Bedingungen zu verbessern, wofür die Arbeiter gestreikt hatten. Trotz des riesigen Ausmaßes der Streikaktionen gelang es der Staatsmacht sogar, die Proteste gegenüber der Öffentlichkeit zu verheimlichen.
Die Freie Gewerkschaft der Werktätigen in Rumänien wurde im Februar 1979 von Ionel Cană und Gheorghe Brașoveanu gegründet. Obwohl die Gründungsmitglieder bereits Anfang April desselben Jahres verhaftet worden waren, konnte die Gewerkschaft ihren Einfluss vergrößern und Mitglieder aus dem ganzen Land gewinnen. Viele von ihnen wurden von den Herrschenden zum sofortigen Verlassen des Landes gezwungen. Andere, wie beispielsweise Carmen Popescu, blieben im Land und informierten den Westen über Fälle von Machtmissbrauch in Rumänien. Carmen Popescu wurde Ende 1979 für einige Monate inhaftiert, nahm ihre oppositionelle Arbeit jedoch sofort nach der Entlassung wieder auf, wofür sie zu sechs Jahren Gefängnis verurteilt wurde. Während ihres langen Gefängnisaufenthaltes ließ sie sich nicht einschüchtern und trat mehrmals in den Hungerstreik (der längste dauerte 52 Tage).
Die Furcht der Staatsmacht vor Massenprotesten war der Grund für die weitere Verschärfung von Repressionsmaßnahmen. Das Bespitzelungssystem der Geheimpolizei Securitate nahm geradezu Orwellʼsche Dimensionen an. Die Angaben zur Zahl der Securitate-Mitarbeiter schwanken. Silviu Brucan zufolge, der nach dem Umsturz im Dezember 1989 für die Sicherheitsdienste zuständig war, hatte die Securitate 70.000 Mitarbeiter (bei einer Bevölkerung von 22 Millionen), andere Quellen gehen von wesentlich höheren Zahlen aus.
Mit der Konsolidierung des kommunistischen Systems verstärkten sich auch die Repressalien gegen nationale Minderheiten. Eine der ersten oppositionellen Aktionen einer Minderheit war die Gründung der Aktionsgruppe Banat, die von jungen deutschsprachigen Schriftstellern ins Leben gerufen wurde. Die Mitglieder dieser Gruppe bekamen es sofort mit der Staatsmacht zu tun: William Totok kam ins Gefängnis, die spätere Literaturnobelpreisträgerin Herta Müller, Richard Wagner und Helmuth Frauendorfer mussten das Land verlassen. Nach der Ausreise nach Deutschland setzten sie sich aktiv dafür ein, die internationale Öffentlichkeit über die Situation der deutschen Minderheit in Rumänien zu informieren.
Die größte Repression setzte die rumänische Staatsmacht gegen die ungarische Minderheit ein, die systematisch und vollständig assimiliert werden sollte. Zu den wichtigsten oppositionellen Aktionen gegen die antiungarische Politik des Regimes zählen die zahlreichen Interventionen des ehemaligen kommunistischen Funktionärs Károly Király. In den 70er Jahren wandte er sich immer wieder mit Schreiben an die Parteiführung, in denen er gegen den Prozess der Zwangsassimilierung protestierte. 1977/78 wurden diese Briefe bei Radio Freies Europa verlesen. Spätere Initiativen Királys richteten sich gegen Ceaușescu selbst. Zu den wichtigen Vertretern der ungarischen Dissidentenbewegung in Rumänien gehörten neben anderen auch der Dichter Géza Szőcs und Éva Gyimesi, eine Mitarbeiterin von Doina Maria Cornea.
Die Repressalien des Ceaușescu-Regimes trafen auch religiöse Gruppierungen. Obwohl die rumänische orthodoxe Kirche mit der Staatsmacht kooperierte (es gibt Informationen, wonach hochrangige Kirchenleute zugleich Offiziere der Securitate waren), gab es viele Geistliche, die gegen die Beschränkungen des religiösen Lebens protestierten. Einer von ihnen war Gheorghe Caliu-Dumitreasa, der 1979 verhaftet wurde und 1984 infolge von Protesten der internationalen Öffentlichkeit wieder auf freien Fuß kam.
Bereits 1948 wurde die Tätigkeit der griechisch-katholischen Kirche verboten. Ein bedeutender Teil ihrer Priester trat unter Zwang zur orthodoxen Kirche über. Sämtliche Bischöfe wurden verhaftet, viele von ihnen starben im Gefängnis. Dennoch ging das Leben eines Teiles der griechisch-katholischen Kirche im Untergrund weiter, für die Seelsorge der Gläubigen sorgte fortan die vom Staat tolerierte katholische Kirche lateinischen Ritus. Auch die Baptisten mussten für die ihnen auf dem Papier zustehenden Rechte kämpfen. 1974 verhafteten die Behörden vier Pastoren der Baptistenkirche nach Protesten gegen Einschränkungen des religiösen Lebens: Iosif Țon, Vasile Răscol, Aurel Popescu und Pavel Niculescu. 1975 stellte man Dumitru Blidaru und im Jahr 1978 Petru Ciocărteu, Ionel Plajban und Nicolae Radoi vor Gericht. Repressalien hatten auch die Pfingstkirche, die Siebenten-Tags-Adventisten und die Heilsarmee zu erleiden, eine Bewegung innerhalb der orthodoxen Kirche, die sich jedoch deren offizieller Politik widersetzte.
Eine häufig vom Regime praktizierte Repressionsmaßnahme gegen Oppositionelle war die Zwangseinweisung in psychiatrische Kliniken. 1978 veröffentlichte Amnesty International eine Liste mit den Namen von 16 rumänischen Dissidenten, die einen Zwangsaufenthalt in psychiatrischen Einrichtungen hinter sich hatten. Auf der Liste standen unter anderen der Name des Gründers der Freien Gewerkschaft der Werktätigen Vasile Paraschiv sowie die der Gewerkschaftsmitglieder Eugen Onescu und George Brașoveanu. 1976/77 schloss sich der Psychiater Ion Vianu der Goma-Bewegung an und entlarvte die Praxis der Zwangspsychiatrie als Mittel der Repression. Das internationale Echo seines Engagements führte zu einer gewissen Einschränkung dieser Praktiken.